Что происходит с каспийскими тюленями, когда море отступает

Каспийского тюленя Асель Баймуканова изучает 11 лет. За это время она приняла участие более чем в 25 экспедициях, а за четыре года наблюдений выявила свыше 60 поведенческих актов животных. Каждую весну и осень исследователь проводит по несколько недель в полевых условиях на островах Северо-Восточного Каспия.

Последняя экспедиция вновь показала, насколько быстро меняется среда обитания тюленей. Ученые наблюдали не только за животными, но и за состоянием островов, фиксировали новые лежбища, изменения береговой линии и случаи гибели тюленей.

Вместо 11 островков мы увидели только два

— Недавно Вы вернулись из очередной экспедиции. Что показали наблюдения этого года и чем они отличались от предыдущих?

— Мы прилетели в Актау в час ночи, а уже в пять утра отправились в море в сторону Тюленьих островов. На месте мы были 23 марта и провели там два дня. В этот период мы занимались сбором проб от погибших тюленей и мониторингом с помощью дрона. Самое главное отличие этого года от предыдущего — количество островков, на которых залегали тюлени. Если в прошлом году мы наблюдали животных на 11 островках, то в этом году они находились только на двух новых островках.

26 марта мы перебазировались в район Каражанбаса. Из-за трехдневного шторма пришлось ждать улучшения погоды. С 29 марта по 7 апреля мы проводили мониторинг мелководной части Северо-Восточного Каспия на двух лодках.

За это время мы увидели, что появляются новые острова, а некоторые старые места залегания из-за отступления воды становятся значительно более протяженными. Тюлени покидают одни участки и перераспределяются на новые отмели. Мы фотографировали лежбища, чтобы впоследствии провести подсчет животных, и одновременно продолжали мониторинг смертности. 7 апреля вернулись на Тюленьи острова. Мы надеялись увидеть больше тюленей, однако их оказалось меньше. Вместе с нами работала режиссер и оператор Екатерина Суворова (Anartay).

Из-за очередного шторма нам пришлось вернуться в Каражанбас, а затем перебраться в Кендерли. Там на новом островке мы обнаружили всего двух тюленей. После этого полевая часть экспедиции завершилась. Параллельно другая группа продолжала мониторинг смертности тюленей на побережье Тупкарагана.

— Почему тюлени стали менять места залегания? Можно ли говорить о масштабном перемещении животных?

— Главное, что мы видим, — Каспий мелеет. И этот процесс напрямую меняет географию мест, которые тюлени используют для отдыха. Например, в 2022 году Прорва представляла собой небольшую песчаную косу, которую во время нагонов периодически заливало водой. В этом году из-за обмеления она стала значительно больше и уже превратилась в место, пригодное для обитания тюленей. То есть география лежбищ меняется из года в год вместе с изменением уровня моря и конфигурации береговой линии. Поэтому животные осваивают новые участки.

Популяция остается уязвимой

— Как сегодня оценивается общее состояние популяции каспийского тюленя? Есть ли точные данные о ее численности?

— Единого научного консенсуса относительно абсолютной численности каспийского тюленя сегодня нет. При этом историческое сокращение популяции оценивается как минимум в 90 процентов. Если в 1867 году численность оценивалась в 1–1,6 миллиона особей, то к 2005 году она составляла около 100 тысяч. По результатам авианаблюдений весной 2020 года было зарегистрировано 59 642 тюленя, весной 2022 года — 62 105, осенью 2023 года — 44 573. При этом меняется и структура лежбищ. Доля крупных лежбищ, где находилось более 900 животных, снизилась с 95 до 73,6 процента. Доля средних лежбищ, напротив, выросла до 26,1 процента.

— В последние годы неоднократно фиксировалась массовая гибель тюленей. Что известно о причинах их гибели?

— Причин несколько. Мы знаем о вирусных эпизоотиях. Например, в 1999–2000 годах вирус чумы плотоядных стал причиной гибели более 30 тысяч тюленей. Наши нынешние исследования показывают, что вирус продолжает циркулировать. Еще один серьезный фактор — изменение климата и регрессия моря. Из-за сокращения уровня воды исчезают или меняются исторические места обитания, а тюлени все чаще оказываются в районах, где присутствует промышленная и другая антропогенная нагрузка.

Например, осенью 2018 года в Кендерли мы наблюдали ситуацию, когда на фоне высокой интенсивности движения судов и охоты на водоплавающих птиц тюленей в этом районе практически не осталось. Отдельная проблема — прилов. В сезон 2008–2009 годов было документировано более 1 200 случаев гибели тюленей в результате попадания в рыболовные снасти. Среди туш, исследованных в 2019–2023 годах, у 9,4 процента были обнаружены следы запутывания. Кроме того, в тканях животных выявляются тяжелые металлы, пестициды и углеводороды в высоких концентрациях. Гистологические исследования также показывают поражения жизненно важных органов.

Каспий за 28 лет отступил на десятки километров

— Насколько снижение уровня Каспия влияет на состояние популяции и места обитания тюленей?

— Это один из ключевых факторов. Согласно результатам нашего исследования, опубликованного в Frontiers in Marine Science, в период с 1995 по 2023 год уровень Северного Каспия снизился на 2,28 метра.

Береговая линия сместилась на запад на 44–164 километра, а локально — до 175 километров. Площадь островов сократилась более чем в 15 раз. Скорость отступления береговой линии в отдельных районах превышала 23 километра в год.

Для тюленей это означает фактическое изменение всей карты мест обитания. Животные перемещаются вслед за подходящими участками. При этом новые лежбища все чаще оказываются ближе к районам нефтегазовой промышленности и другой хозяйственной деятельности, а значит, антропогенная нагрузка становится выше.

— Что происходит с кормовой базой тюленей? Можно ли связывать сокращение популяции с уменьшением количества рыбы?

— Мы исследовали более 8 600 отолитов рыб, извлеченных из образцов фекалий тюленей, собранных в 2015–2022 годах. Основу рациона составляли бычки — 79,34 процента, и атерины — 15,99 процента. Также в рационе встречались сельдь, килька, карповые и кефалевые.

Доля ценных промысловых видов в рационе невелика. Поэтому напрямую утверждать, что снижение промысловых уловов автоматически означает отсутствие пищи для тюленей, по нашим данным нельзя. Кормовая база продолжает существовать, однако она также находится под воздействием общего ухудшения состояния экосистемы и загрязнения.

Загрязнение и рыболовные сети

— Какую угрозу для каспийских тюленей сегодня представляет загрязнение моря?

— Мы выявляем тяжелые металлы, пестициды и углеводороды. Загрязнение связано в том числе со снижением репродуктивных показателей самок. В рамках пятилетнего проекта в 2019–2023 годах совместно с Tengizchevroil мы собирали брошенные рыболовные сети и другой морской мусор на побережье Тупкарагана и Тюленьих островах — Кулалы, Подгорном, Рыбачьем и Морском. Только брошенных сетей было собрано почти 17 тонн, а общий объем собранного мусора составил около 40 тонн. Мы также обнаруживали микро- и макропластик на побережье и в воде, а также в желудочно-кишечном тракте девяти видов рыб. В желудке одного тюленя был обнаружен полиэтиленовый пакет.

— Были ли случаи, которые особенно сильно повлияли на Вас как на ученого?

— Один такой случай произошел в 2015 году в Кендерли. Я увидела тюленя, запутавшегося в сети. Он задыхался. Рядом находились еще два тюленя, которые не уходили от него. Мы не смогли его спасти. Я понимала, что животное погибнет, и именно тогда осознала, что хочу профессионально заниматься сохранением каспийских тюленей. Во время работы мы также встречаем больных и ослабленных животных. У некоторых наблюдаются заболевания глаз, вплоть до слепоты, сильное истощение.  

— Какие участки побережья сегодня требуют наибольшего внимания?

— Особого внимания требует побережье Мангистауской области. Кендерли когда-то было одним из значимых мест залегания тюленей в Среднем Каспии. Но из-за снижения уровня моря острова фактически соединились с косой, а интенсивное движение судов стало дополнительным фактором беспокойства.

Сейчас тюлени пытаются осваивать новые островки в районе исторического места обитания. На побережье Тупкарагана мы регулярно обнаруживаем туши животных, которые приносит из открытого моря. При этом это не всегда массовая гибель, произошедшая одновременно в одном месте. Особенно зимой туши могут дрейфовать, а затем во время западных штормов их выбрасывает на берег. Поэтому регулярный мониторинг смертности крайне важен.

Красная книга сама по себе не спасет вид

— Достаточно ли сегодня мер, которые принимаются для сохранения каспийского тюленя?

— Каспийский тюлень занесен в Красную книгу Казахстана. В последние годы внимание к проблеме действительно усилилось. С 2017 года ученые рекомендовали создать государственный природный резерват. В 2024 году по инициативе Главы государства был создан государственный природный резерват «Каспий итбалығы». В 2025 году Правительство утвердило план по сохранению вида.

Часть наших рекомендаций, в том числе по созданию реабилитационных центров и ограничению судоходства в определенных районах, уже отражена в принимаемых решениях. Но одного охранного статуса недостаточно. Необходимо системное и долгосрочное научное сопровождение.

— Насколько важен постоянный мониторинг? Какие методы вы используете?

— Мониторинг принципиально важен. Мы используем дроны и авианаблюдения, ведем каталог поведенческих реакций — этограмму. На сегодняшний день описано более 60 поведенческих актов. Поскольку тюлени часто залегают на мелководье, глубина в некоторых местах составляет менее метра, мы тестировали различные варианты техники, в том числе аэроглиссер. В итоге остановились на использовании плоскодонных лодок.

Для изучения питания анализируем отолиты рыб в фекальных образцах. Для определения маршрутов перемещения используем спутниковые метки и чипирование. Также проводим ультразвуковые исследования, берем кровь для биохимического и вирусологического анализа. По погибшим животным проводятся гистологические исследования и определяется возраст. При этом большинство применяемых методов являются неинвазивными или позволяют проводить исследования непосредственно на животных без их изъятия из дикой природы.

Однозначно оптимистичным прогноз назвать нельзя

— Какой прогноз можно дать по будущему каспийского тюленя? Есть ли основания для оптимизма?

— Я бы не назвала прогноз однозначно оптимистичным. Максимальная продолжительность жизни тюленей сегодня едва достигает 32 лет, тогда как исторически она составляла около 50 лет. Мы видим последствия хронической нагрузки, которая накапливается в организме животных.

Но восстановление популяции невозможно исключать. Сейчас есть внимание со стороны государства и Главы государства, создан резерват, утвержден план сохранения вида. Главное — чтобы работа не ограничивалась отдельными проектами. Необходима системная многолетняя научная программа, которая объединит токсикологические исследования, изучение инфекционных заболеваний, оценку численности и структуры популяции, поведения и загрязнения среды.

Повторяющиеся случаи массовой гибели показывают, что мы пока не до конца понимаем все механизмы, которые влияют на состояние популяции.

— Что, на Ваш взгляд, должно стать главным приоритетом в сохранении каспийского тюленя?

— В первую очередь необходимо усилить токсикологические исследования, изучение паразитов и инфекционных заболеваний, а также биологический и поведенческий мониторинг. Нужно объединить сезонные наблюдения за размножением, линькой, распределением и численностью животных с исследованиями изменения мест обитания, токсикологией и изучением заболеваний.

Одновременно необходимо снижать промышленное и сельскохозяйственное загрязнение, очищать побережье и акваторию от отходов и оперативно уменьшать антропогенную нагрузку там, где она представляет непосредственную угрозу для животных. И все это должно сопровождаться долгосрочной научной программой. Только постоянные наблюдения и комплексный подход позволят понять, что именно происходит с популяцией и какие меры действительно способны ее сохранить.

Ранее сообщалось, что на побережья Каспийского моря зафиксировали массовую гибель тюленей и рыб осетровых пород.