Собственные казахстанские деньги были введены Указом Президента РК с 15 ноября 1993 года. До этого дня в стране в обращении оставалась старая валюта — советский рубль, несмотря на то, что Казахстан объявил о своей независимости 16 декабря 1991 года. Советские рубли обменивались на теңге по курсу 500:1.
Национальная валюта была введена с запозданием по ряду причин, в основном экономического характера. Но введение ускоренным темпом — не означает «без подготовки». Хотя после обретения независимости велись переговоры о том, что Казахстан останется в рублевой зоне вместе с Узбекистаном, параллельно шла работа по введению собственной валюты.
12 ноября 1993 года вышел Указ о введении в обращение на территории страны с 15 ноября 1993 года национальной валюты Республики Казахстан — теңге. 15 ноября в Казахстане также считается профессиональным праздником работников финансовой системы Республики Казахстан, что подтверждено в приложении к Указу Президента РК № 164 от 20 октября 2011 года «Перечень профессиональных и иных праздников в Республике Казахстан».
Всю работу по разработке дизайна нашей национальной валюты провела группа казахстанских специалистов. В нее вошли известные, опытные дизайнеры Хайрулла Габжалелов, Тимур Сулейменов, Мендыбай Алин, Агимсалы Дузельханов, которые разработали эскизы всех номиналов новых банкнот. Эскизы были представлены в Национальный банк уже в августе 1992 года и после одобрения руководством дизайнерская группа направилась в Лондон. Дело в том, что на тот период в Казахстане не было своих мощностей для печатания банкнот и чеканки монет. Поэтому первоначально выпуск национальной валюты производился с помощью старейшей банкнотной фабрики Великобритании «Харрисон и сыновья».
С помощью британских коллег казахстанские дизайнеры освоили технологию работы с бумагой, печатью, они исправили первоначально допущенные недостатки и в результате были подготовлены четыре варианта теңге: без портретов; с казахским орнаментом; купюры, напоминающие доллар и голландские гульдены; с портретами.
Для первой партии теңге был выбран портретный вариант — на банкноты были помещены портреты известных людей, выходцев из разных регионов страны. Таким образом, на первых казахстанских банкнотах были напечатаны портреты аль-Фараби, Суюнбая Аронулы, Курмангазы Сагырбайулы, Шокана Уалиханова, Абая Кунанбайулы, Абулхаирхана и Абылайхана. Обратную сторону банкнот украшали виды красивейших мест Казахстана, таких, как Бурабай, Заилийский Алатау, озеро Балхаш, а также изображения архитектурных памятников.
При разработке дизайна теңге были учтены самые разные вопросы, в том числе, легкость различения купюр — для этого все банкноты имели разные изображения и расцветку. Первое время теңге печатали в Великобритании, а в 1995 году заработала собственная банкнотная фабрика.
Дизайн тенге неоднократно менялся, в частности, на банкнотах перестали печатать портреты. На деньгах размещали изображения, говорящие о достижениях Независимости, обращающие к современным реалиям — «Байтерек», «Акорда», монумент Независимости, монумент «Қазақ елі», триумфальная арка «Мәңгілік Ел». Первоначально выпускались банкноты 7 номиналов, затем прибавились купюры достоинством 10 тысяч теңге и 20 тысяч теңге.
О высоком качестве изготовления национальной валюты Казахстана говорит то, что теңге ценится коллекционерами многих стран. Отмечается оригинальный дизайн, отличное качество изготовления и хорошая защищенность от фальсификации. Казахстанская валюта также высоко оценивается и профессиональным сообществом. Казахстанский теңге выиграл свою первую награду в конкурсе, проводимом Международной ассоциацией коллекционеров бумажных купюр (IBNS) в 2011 году с банкнотой номиналом 10 000 теңге, посвященной 20-летию Независимости страны. Позднее казахстанский теңге выигрывал и в других конкурсах.
В настоящее время Национальный банк РК поэтапно обновляет дизайн национальной валюты. Новая серия банкнот получила название «Сакский стиль» и основана на элементах древней сакской культуры. В оформлении использованы образы, связанные с историей, природой и культурным наследием Казахстана.
Первой банкнотой новой серии стала купюра номиналом 5 000 теңге, выпущенная в декабре 2023 года. Затем появились обновленные банкноты номиналом 10 000, 2 000, 1 000 и 500 теңге. Выпуск купюры достоинством 20 000 теңге запланирован на конец 2026-го — начало 2027 года. Таким образом, после ее появления обновление всего купюрного ряда будет завершено.
Ранее сообщалось, что Национальный банк Казахстана планирует полностью обновить купюрный ряд к 2027 году.
Как создаются казахстанские банкноты, какие технологии защищают их от подделки и какой путь проходит теңге до попадания в кошелек ранее выяснял корреспондент агентства Kazinform, побывав на банкнотной фабрике Нацбанка.