Илья Жаканов — композитор, оставивший свой след в казахском песенном искусстве. Его произведения, пробуждающие глубокие национальные чувства, такие как песни «Жайлаукөл кештері», «Еділ мен Жайық», «Қайдасың, Гауһар?», заняли свое место в сердце народа.
В этих произведениях художественно переплетаются любовь к родной земле, тонкие переживания человеческой души и смысл жизни.
Он не только человек искусства, он — личность, наделенная высокими человеческими качествами. Илья Жаканов известен как человек, сделавший простоту и скромность жизненной позицией. Его младшие собратья по искусству говорят, что в его натуре отчетливо проявляются особенности национального воспитания — такие замечательные качества, как уважение к старшим и благосклонность к младшим.
— Он ездил по селам Казахстана, слушал замечательные рассказы стариков. Затем делился с народом, излагал в своих произведениях. Илья ага обладает спокойным, уравновешенным характером. Мы не видели, чтобы он повышал голос на людей, говорил лишнее. Он предпочитает говорить взвешенно, — сказал Махамбет Дауылбаев, заместитель руководителя музея художественного и декоративно-прикладного искусства имени Шаймардана Сариева.
Илья Жаканов в 78 лет освоил специальность дизайнера в Атырауском университете имени Халела Досмухамедулы. Его дипломная работа выполнена в виде сборника под названием «Жеруйык». В этом сборнике художник масляными красками и кистью изобразил казахскую степь на пространстве между Алтаем и Атырау. Его увлечение изобразительным искусством началось еще со школьной скамьи.
— Мой отец всегда воспитывал в нас любовь к красоте. Я тогда учился в первом классе. Однажды дети дружно выбежали из кабинета. И я пошел за ними. Оказалось, что были разбросаны разноцветные рисунки. Степь, реки и озера, горы. Лошади. Пока дети играли, я собрал рисунки и принес их домой. Я разглядывал эти рисунки, и копировал их, — сказал Илья Жаканов.
И в литературе он оставил отчетливый след. Его работы в жанре прозы и эссе глубоко проникают в историю казахской культуры, в судьбы деятелей искусства. Эти произведения не только заставляют читателя задуматься, они содействуют возрождению национального духа и духовных ценностей.
— Мне было дано задание написать о таких людях, как Евгений Брусиловский, который любил казахский народ, бережно сохранял нашу музыку, даже сочинял песни, которые не могли написать наши композиторы. Я тогда был молод. Евгений Брусиловский был внушительным, строгим человеком. Но у него было замечательное сердце. Специалисты по музыке боялись к нему ходить. А я пошел. Разговаривать с этим человеком было трудно. Дней десять я слушал его музыку по радио, ознакомился с ней. При встрече он спросил, знаю ли я его творчество, то есть его песни. Я сказал, что знаю. Евгений Брусиловский беседовал со мной четыре или пять часов, хотя торопился на занятия. Так мы беседовали два-три раза, — сказал Илья Жаканов.
Сегодня в Атырау широко отмечается юбилей великого человека. В Музее художественного и декоративно-прикладного искусства имени Шаймардана Сариева организована выставка из более чем 400 фотографий Ильи Жаканова. В ходе мероприятия И.Жаканов выразил благодарность жителям региона.
— Начиная с 60-летия я все отмечал в Атырау. Когда я писал песню «Еділ мен Жайық», я еще не видел этих рек. Эти песни были написаны под впечатлением горестных переживаний, дошедших до нас от предков. В моем сердце вся степь. Атырау, Урал, Мангистау, Баянауыл, Жанаарка — все мое. Все это великая степь. Я сын этой степи, — заключил Илья Жаканов.
Илья Жаканов и сегодня не отошел от творчества.
— В основном, тексты своих песен он пишет сам. Он человек, преданный творчеству. Чем занимался в молодости, тем и сейчас занимается. Все еще рисует, пишет песни. Если бы он так не трудился, не достиг бы таких высот, — сказала супруга композитора Тиыш Альтайкызы.
В 2022 году Илье Жаканову было присвоено звание «Қазақстанның Еңбек Ері».