Ракета New Glenn взорвалась 28 мая во время плановых испытаний двигателей на стартовом комплексе LC-36 в Космическом центре Кеннеди. По данным компании, никто из сотрудников не пострадал. Основатель Blue Origin Джефф Безос назвал произошедшее тяжелым днем для компании и пообещал восстановить инфраструктуру и продолжить программу запусков.
В результате взрыва были повреждены объекты стартового комплекса, включая одну из башен молниезащиты. LC-36 считается единственной площадкой, предназначенной для запусков New Glenn.
По оценкам, восстановление комплекса и его повторная сертификация могут занять несколько месяцев. Также отмечается, что именно ракета New Glenn должна играть важную роль в лунной программе НАСА.
Одной из ближайших миссий станет запуск роботизированного посадочного аппарата Blue Moon Mark 1 Endurance. Он должен доставить научное оборудование НАСА в район южного полюса Луны не ранее осени 2026 года. Проект рассматривается как один из этапов подготовки будущих пилотируемых экспедиций.
Кроме того, недавно НАСА заключило с Blue Origin контракт стоимостью до $468 млн на доставку двух коммерческих луноходов к южному полюсу Луны. Эти аппараты разрабатывают компании Astrolab и Lunar Outpost.
Луноходы должны прибыть на поверхность Луны до высадки астронавтов. Само агентство рассчитывает вернуть людей на Луну к 2028 году, однако после аварии сроки реализации программы могут потребовать пересмотра.
Взрыв также ударил по спутниковому проекту Amazon Leo, ранее известному как Project Kuiper. Именно New Glenn должна была вывести на орбиту очередную партию из 48 спутников широкополосного интернета.
Сегодня на орбите работают чуть более 300 спутников Amazon, тогда как сеть Starlink компании SpaceX уже насчитывает свыше 10 тысяч аппаратов.
Дополнительное давление создает и конкуренция в космической отрасли. Пока США пытаются вернуть астронавтов на Луну и создать постоянную базу на ее поверхности, Китай продолжает подготовку собственной пилотируемой лунной программы и рассчитывает высадить своих космонавтов до 2030 года.
Ранее сообщалось, что астронавты «Артемиды-2» вернулись с Луны.