Это открытие существенно расширяет представления ученых о видовом разнообразии и эволюции фауны Каспия, сообщила пресс-служба Российского научного фонда (РНФ).
— В ходе массового генетического анализа каспийских рыб в рамках проекта РНФ мы достаточно неожиданно обнаружили неизвестное ранее генетическое разнообразие среди бычковых рыб Каспия. В частности, в двух родах бычков — пуголовочки и бычки-цуцики — мы выявили новые генетические линии, которые оказались отдельными видами, — пояснил ведущий научный сотрудник Института проблем экологии и эволюции РАН (Москва) Борис Левин.
Ученые совершили это открытие в рамках серии экспедиций в разных регионах бассейна Каспийского моря в 2021–2025 годах для изучения видового разнообразия и распространения небольших придонных рыб из семейства бычковых. Некоторые из этих обитателей морей и рек относятся к числу опасных инвазивных видов, которые сейчас активно распространяются по течению Волги и ряда других рек Евразии и Нового Света, что побуждает ученых изучать ареалы обитания и жизнедеятельность этих рыб.
Для получения этих сведений ученые отлавливали рыб в Каспии и впадающих в него реках, собирали пробы ДНК и изучили структуру гена COI, мелкие вариации в структуре которого существенным образом различаются для разных видов позвоночных животных. Этот анализ неожиданно показал, что в Каспийском море обитает не два, а три вида бычков-пуголовочек, а в его бассейне при этом присутствует не шесть, а как минимум семь бычков-цуциков.
Новый вид пуголовочек, получивший имя Benthophiloides caspius, был пойман учеными у берегов Казахстана вместе с ужом, пытавшимся ее съесть. Она оказалась очень редким видом, так как на настоящий момент времени биологам удавалось всего лишь дважды поймать и изучить этого обитателя Каспия. Также исследователи обнаружили, что этот вид долгое время эволюционировал отдельно от его ближайших родичей в Каспийском море, что подчеркивает его важную роль в видообразовании морской фауны.
В свою очередь, изучение структуры генома нового вида бычков-цуциков (Proterorhinus scythicus), указало на их связь с черноморскими видами этих рыб. По мнению ученых, такая особенность подтверждает древнюю связь, которая существовала между Черным и Каспийским морями примерно 2,1 млн лет назад. По этой причине исследователи назвали найденный ими вид «скифским», в честь легендарных скифов из Причерноморья. Последующее изучение рыб из этих морей поможет детально реконструировать эволюционную летопись и биогеографию населяющих организмов, подытожили ученые.
Ранее Kazinfom писал о том, что происходит с каспийскими тюленями, когда море отступает.