Миссии будут проводиться с помощью роботов. Космическое агентство планирует исследовать места на южном полюсе Луны, собрать научные данные, протестировать технологии и подготовиться к возвращению астронавтов на поверхность Луны.
Первая миссия «Moon Base 1» («Лунная база 1») станет первой в истории частной миссией по высадке на Луну. Компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, должна сыграть ключевую роль в этой миссии. NASA заключило с компанией контракт на доставку двух научных и технологических грузов на Луну с помощью лунного посадочного модуля.
В рамках миссии «Moon Base 2» посадочный модуль, созданный компанией Astrobotic из Пенсильвании, доставит на поверхность Луны более 450 кг груза и луноход.
Миссия «Moon Base 3» будет носить научный характер. В рамках проекта планируется изучение «лунных вихрей». Также будут доставлены грузы от Европейского космического агентства и космического агентства Южной Кореи.
Руководитель программы лунной базы NASA Карлос Гарсия-Галан сообщил, что все три полета в этом году являются частью первого этапа долгосрочного плана NASA по созданию базы на Луне, который продлится до 2029 года и предусматривает 25 запусков и 21 высадку без экипажей на Луне с доставкой 4 тонн грузов.
На втором этапе, с 2029 по 2032 год, NASA планирует построить на Луне полупостоянные сооружения, которые позволят в будущем заселить спутник.
На третьем этапе, который начнется в 2032 году, агентство планирует обеспечить постоянное присутствие людей на поверхности Луны, которые будут регулярно сменяться, а на спутнике Земли будет вестись непрерывная деятельность.
Во вторник, 26 мая, NASA объявило о выделении грантов по 220 млн долларов частным аэрокосмическим компаниям Astrolab из Калифорнии и Lunar Outpost из Колорадо на разработку луноходов, которые смогут работать автономно и в конечном итоге использоваться астронавтами на поверхности Луны.
Кроме того, компания Firefly Aerospace со штаб-квартирой в Техасе выиграла контракт на 75 млн долларов на создание четырех дронов для исследования интересных объектов на южном полюсе Луны.
Ранее сообщалось, что астронавты «Артемиды-2» вернулись с Луны.