Об этом сообщило японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA). Старт состоялся с космодрома на острове Танэгасима во вторник, 20 октября.
Весь проект и запущенный к Марсу пятитонный аппарат называется MMX — Martian Moons Exploration, «Исследование спутников Марса». Он должен вернуться на Землю в 2031 году. Путь туда и обратно до орбиты Фобоса займет примерно по 1 году.
Три года аппарат проведет на орбите, изучая Фобос и Деймос — еще один спутник Марса. Их диаметры — всего около 20 и 10 км соответственно. Также планируются посадки на Фобос для изучения и забора образцов грунта. Сначала приземлиться должен небольшой автономный марсоход, затем — весь аппарат.
Проект оценивают в 578 млн долларов. В нем участвуют Япония, США, Франция, Германия и Европейское космическое агентство. Франция и Германия подготовили марсоход Idefix, названный в честь пса из комиксов об Астериксе и Обеликсе.
Четырехколесный марсоход размером с микроволновку должен первым высадиться на Фобос и провести там около 100 дней, двигаясь со скоростью 1 мм в секунду. Сам MMX пробудет там всего два часа, чтобы забрать 10 граммов грунта.
СССР и Россия трижды пытались отправить миссию на Фобос с высадкой на его поверхность. Добраться до спутника Марса и передать на Землю снимки смог лишь аппарат «Фобос-2» в 1989 году. Высадиться не сумел ни один из них.
Напомним, ОАЭ создают космический аппарат для изучения астероидов.