Вокруг Сатурна вращается невероятная древность
Это означает, что вокруг газового гиганта вращается своего рода «антикварная лавка» - древние небесные тела, которые появились еще в период зарождения Солнечной системы, в то время, когда вокруг молодой звезды существовало протопланетное облако.
Сделать такой вывод астрономам позволили данные «Кассини» о том, что вокруг Сатурна есть большое количество водного льда. Так как Сатурн находится за пределами «снежной линии», где вода уже не испаряется под воздействием солнечного излучения, астрономы сделали вывод о том, что это древний лед, появившийся еще во времена зарождения Солнечной системы. Он не мог быть занесен туда кометами, потому что его слишком много.
«Кассини» также собрал новые данные о спутниках и кольцах Сатурна, которые позволяют объяснить, почему они окрашены в тот или иной цвет. Например, мощные гейзеры на Энцеладе окрашивают этот спутник и близлежащие кольца в белый цвет. Другие кольца и спутники имеют красноватый оттенок, которым они обязаны, судя по всему, метеоритам, занесшим туда большое количество окиси железа.
Рассматривая снимки Прометея и расположенных рядом колец, специалисты также предположили, что их красноватый оттенок может говорить о том, что этот спутник когда-то был «слеплен» из материала колец. «Ученые думали над тем, могут ли спутники появиться из частиц колец - так как господствующая теория утверждала, что кольца наоборот образуются из распадающихся спутников. Их цвет дает нам веское доказательство в пользу того, что может происходить и обратное», - отметил Джанрико Филаччионе, сотрудник итальянского Национального института астрофизики.