Клаудия Кардинале родилась 15 апреля 1938 года неподалёку от Туниса в семье сицилийцев. В юности она выиграла конкурс красоты, который открыл ей дорогу в кино — по совету отца она начала сниматься в фильмах.
За свою карьеру актриса снялась более чем в 200 фильмах, в том числе у таких режиссеров, как Федерико Феллини («8 с половиной»), Серджио Леоне («Однажды на Диком Западе»), Анри Вернёй («Мать») и других.
За вклад в мировой кинематограф Кардинале в 1993 году была удостоена «Золотого льва» Венецианского кинофестиваля. Ранее, в 1984 году, актриса получила Премию Пазинетти за лучшую женскую роль, а в 2008 году была награждена орденом Почетного Легиона.
Её агент отметил, что Клаудия оставила после себя наследие сильной, вдохновляющей женщины и талантливой артистки, которая навсегда останется в истории мирового кино.