Югуан родился в 1906 году в Чанчжоу (провинция Цзянсу). Он свободно говорил на английском, японском и французском языках. Свою работу над пиньинем лингвист начал в 1955 году, а в 1958-м транскрипция была утверждена Всекитайским собранием народных представителей (ВСНП) - высшим законодательным органом КНР, пишет Lenta .
С 1979 года пиньинь используют во всех странах мира как официальную латинскую транскрипцию китайского языка.