Ученым удалось идентифицировать двух китов, которых в разные годы наблюдали как у берегов Австралии, так и у побережья Бразилии. Для этого исследователи сопоставили фотографии хвостовых плавников, собранные за последние 40 лет.
Один из китов был замечен в заливе Херви-Бей в Австралии в 2007 и 2013 годах, а в 2019 году его вновь обнаружили у побережья бразильского штата Сан-Паулу. За это время животное преодолело не менее 14 200 километров.
Другого кита впервые зарегистрировали у берегов Бразилии в 2003 году, а спустя более 20 лет — в 2025 году — заметили у побережья Австралии. Предполагаемая длина маршрута составила около 15 100 километров. Это рекордное расстояние между двумя подтвержденными наблюдениями одной и той же особи горбатого кита.
— Этих китов фотографировали с разницей в десятилетия, разные люди и в противоположных частях света, разделенных двумя океанами. Тем не менее нам удалось проследить их перемещения, — отметила соавтор исследования, аспирантка Университета Гриффита Стефани Стэк.
Для анализа более 19 тысяч снимков хвостовых плавников исследователи использовали систему автоматического распознавания изображений, после чего совпадения проверялись вручную.
По оценкам авторов работы, такие переходы крайне редки и встречаются примерно у 0,01% идентифицированных особей. Однако они могут играть важную роль в поддержании генетического разнообразия популяций и распространении поведенческих особенностей, включая характерные модели китового пения.
Полученные результаты подтверждают гипотезу так называемого «южноокеанского обмена». Согласно ей, киты из разных популяций могут встречаться на антарктических кормовых территориях, смешиваться и осваивать новые миграционные маршруты.
Ученые также предполагают, что изменения климата в Южном океане, в частности, смещение морского льда и изменение распределения криля могут способствовать учащению подобных дальних миграций.
Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.