Из 102 округов Иллинойса 33 уже провели необязательные к исполнению референдумы, чтобы оценить интерес к отделению от округа Кук, где расположен Чикаго. Еще 11 округов собираются проголосовать по аналогичным вопросам на предстоящих промежуточных выборах.
По данным группы Illinois Separation, которая возглавляет кампанию по вынесению этого вопроса на голосование, все 33 округа, уже проголосовавшие на референдумах, высказались за создание нового 51-го штата без округа Кук.
Сторонники отделения утверждают, что сельские районы штата не получают должного внимания властей. Они критикуют влияние Чикаго на политику Иллинойса, демократическое руководство и высокий уровень преступности. По словам руководителя организации Illinois Separation Лорет Ньюлин, жители чувствуют, что их интересы игнорируют.
Несмотря на то что большинство округов поддерживают республиканцев, основная часть населения сосредоточена в демократических городских районах. На округ Кук приходится около 41% населения штата, а еще 22% проживают в четырех соседних наиболее населенных округах. Губернатор-демократ Дж. Притцкер назвал инициативу политическим трюком и заявил, что отделения не произойдет.
Для создания нового штата необходимо одобрение законодательного собрания Иллинойса, а затем Конгресса США. Поскольку демократы контролируют обе палаты законодательного собрания штата, реализация инициативы маловероятна. Однако сторонники ссылаются на исторические примеры образования штатов Западной Вирджинии и Мэна, чтобы обосновать возможность такого шага.
Попытки отделения в Иллинойсе предпринимались в 1960–1970-х годах, когда 16 округов выступили за создание «Республики Форготтония». Тогда инициатива привлекла внимание к проблемам инфраструктуры и недостатку финансирования, способствовав улучшению дорог, строительству мостов и восстановлению железнодорожного сообщения, хотя отделение так и не состоялось.
Ранее сообщалось, что президент США Дональд Трамп в очередной раз высказал идею сделать Канаду 51-м штатом.