На глиняных цилиндрах длиной с палец, извлеченных из гробницы в Сирии командой исследователей Университета Джонса Хопкинса, выгравировано то, что, по-видимому, является свидетельством существования одного из старейших алфавитных письмен в истории человечества.
Письменность, датированная примерно 2400 годом до нашей эры, оказалась старше других известных алфавитных письменностей примерно на 500 лет. Это открытие переворачивает с ног на голову все то, что археологи знают о происхождении алфавитов, о том, как они распространены в разных обществах и о том, что это может означать для ранних городских цивилизаций.
— Алфавиты произвели революцию в письменности, сделав ее доступной для людей, выходящих за рамки королевской семьи и социальной элиты. Алфавитное письмо изменило образ жизни людей, их мышление и общение», — сказал Гленн Шварц, профессор археологии Университета Джонса Хопкинса, обнаруживший находку. — И это новое открытие показывает, что люди экспериментировали с новыми коммуникационными технологиями гораздо раньше и в другом месте, чем мы себе представляли до сих пор.
Ближневосточный археолог Гленн Шварц изучает, как развивались ранние городские районы по всей Сирии, и как в регионе возникли небольшие города. Вместе с коллегами из Амстердамского университета он руководил 16-летними археологическими раскопками в Телль-Умм-эль-Марре, одном из первых городских центров, появившихся на западе Сирии.
В Умм-эль-Марре археологи обнаружили гробницы, относящиеся к раннему бронзовому веку. В одной из наиболее хорошо сохранившихся гробниц находились шесть скелетов, золотые и серебряные украшения, кухонная посуда, наконечник копья и неповрежденные керамические сосуды. Рядом с глиняной посудой исследователи нашли четыре слегка обожженных глиняных цилиндра с чем-то вроде алфавитной надписи на них.
— Цилиндры были перфорированы, поэтому я предполагаю, что они были подвязаны на веревке к другому объекту и использовались в качестве этикетки. Возможно, они подробно описывали содержимое сосуда, или, может быть, откуда взялся этот сосуд, или кому он принадлежал, — сказал Шварц. — Без средств для перевода мы можем только предполагать.
Используя методы датирования по углероду-14, исследователи подтвердили возраст гробниц, артефактов и надписей.
— Раньше ученые считали, что алфавит был изобретен в Египте или около него где-то после 1900 года до нашей эры, — сказал Шварц.
— Но наши артефакты старше и происходят из другой области на карте, что позволяет предположить, что алфавит может иметь совершенно другую историю происхождения, чем мы думали, — заключил ученый.
Ранее в Таджикистане обнаружили древний памятник возрастом 150 тысяч лет.