Необычное природное явление получило название Desierto Florido — «Цветущая пустыня». Огромные пространства Атакамы окрасились в розовые, желтые, сиреневые и фиолетовые оттенки.
Причиной стали обильные осадки, вызванные климатическим явлением Эль-Ниньо. В июле и августе в некоторых районах пустыни выпало рекордное с 1950-х годов количество осадков. Сильные дожди привели к наводнениям, повреждению десятков домов и эвакуации сотен жителей.
Однако проникшая глубоко в почву влага пробудила миллионы семян, луковиц и клубней растений, которые десятилетиями находились в состоянии покоя под песком.
По данным исследователей, сейчас в пустыне цветут более 200 видов растений. Цветы появились даже на участках, где подобное явление ранее не фиксировалось.
— Это природный банк семян, спящий архив, который оживает с приходом дождей, — рассказал управляющий национальным парком Льянос-де-Чалье Моисес Гримберг.
По его словам, период цветения непродолжителен. Растения должны успеть пройти жизненный цикл примерно за два-три месяца.
Необычное явление привлекло внимание ученых и туристов. Специалисты чилийского Института сельскохозяйственных исследований собирают семена редких растений для сохранения их генетического разнообразия.
Власти региона Атакама также рассматривают возможность добиваться включения природного явления в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Ожидается, что нынешнее цветение продлится до середины ноября. Ученым еще предстоит установить, стало ли оно самым масштабным за всю историю наблюдений.
Ранее сообщалось о том, что страны намерены восстановить более 1 млрд гектаров земель.