Официальным днём открытия месторождения считается 18 декабря 1979 года, когда из первой испытательной скважины на площади Тенгиз с глубины 4 054-4 095 метров ударил первый фонтан. Общие запасы Тенгизского и прилегающего к нему Королевского месторождений оцениваются в 1.1 миллиарда тонн нефти.
В 2008 году ТШО добыло 17.3 млн. тонн нефти, 13.6 млн. тонн из которых прокачены по трубопроводу КТК в Новороссийск для дальнейшей отправки на экспорт. Остальной объём сырья транспортирован по железной дороге и другим трубопроводным системам, включая нефтепровод Баку-Тбилиси-Джейхан. В этом году ТШО планирует добыть и отправить на мировой рынок рекордные для предприятия 22 миллиона тонн нефти.