Как сообщает издание China Science Daily, внешний облик Gerrothorax maritimus ученые восстановили по двум почти полным скелетам длиной не менее 737 мм, найденным в провинции Гуйчжоу на юго-западе Китая. Окаменелости относятся к позднему триасу (около 237 млн лет назад). Животное имело уплощенное тело, покрытое тяжелым костным панцирем, широкую плоскую голову, широкий рот и мощные, хорошо развитые жаберные дуги.
Сегодня на Земле обитает более 8 тыс. видов амфибий, но ни один из них не живет полностью в море. Проницаемая кожа помогает амфибиям дышать, но в морской воде приводит к потере влаги, а высокая соленость создает дополнительные физиологические трудности.
Некоторые современные амфибии переносят солоноватые воды, где пресная вода смешивается с морской, а окаменелости древних видов находили в прибрежных отложениях. Однако до сих пор не хватало доказательств того, что какая-либо амфибия когда-либо вела полностью морской образ жизни.
Поэтому Gerrothorax maritimus признан первой известной на сегодня стволовой амфибией, которая жила исключительно в морской среде, отметил автор-корреспондент статьи Цзян Даюн.
По мнению исследователей, уплощенное тело Gerrothorax maritimus было приспособлено к жизни на морском дне и позволяло животному прятаться в донных отложениях.
Тяжелый костный панцирь помогал предотвращать потерю воды через кожу, а взрослые особи сохраняли жабры и могли дышать под водой — возможно, им даже не требовалось подниматься на поверхность, чтобы дышать воздухом с помощью легких.
В исследовании участвовали ученые из Геологического музея Гуйчжоу, Пекинского университета и Калифорнийского университета в Дэвисе. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature Ecology & Evolution.