По мнению критиков проекта, его осуществление стало бы неуважением к памяти погибших людей. В результате нападения на Нью-Йорк 11 сентября 2001 года погибли более трех тысяч человек.
Обама признал «щекотливость» дискуссии о возможности строительства в районе «башен-близнецов», однако выразил уверенность, что мусульмане имеют такое же право исповедовать свою веру, как и представители других религий. «Наша приверженность религиозной свободе должна быть непоколебима», - сказал президент.
Известные республиканцы и другие консервативные деятели выступили против планов нью-йоркского девелопера построить 13-этажный общинный центр и мечеть в двух кварталах от ВТЦ. Среди противников строительства - некоторые родственники погибших 11 сентября людей.
Выступая на ужине в честь начала священного для мусульман месяца Рамадан, устроенном в Белом доме, Барак Обама впервые публично высказал свою точку зрения по этому вопросу. По его словам, свобода исповедовать религию подразумевает право построить молитвенный дом на частной территории на Манхеттене в соответствии с местным законодательством.
Обама заявил группе американских конгрессменов, чиновников и зарубежных гостей, что американская традиция религиозной толерантности отличает США от «наших врагов». «Идеи «Аль-Каиды» - не ислам, а его грубое искажение», - считает президент.
Поддержав сторонников строительства мусульманского культурного центра, Барак Обама стал вторым известным политиком, высказавшимся за реализацию проекта - после мэра Нью-Йорка Майкла Блумберга.
Противники стройки требовали расследования ее финансирования и пытались добиться того, чтобы стоящее на месте предполагаемой мечети здание признали достопримечательностью.
Бывший спикер Палаты представителей американского сената Ньют Гингрич назвал план «отстаиванием исламистского триумфализма», а экс-кандидат в вице-президенты от республиканцев Сара Пэйлин писала, что «строить мечеть на Граунд Зиро - все равно, что наносить удар в сердце семей невинных жертв тех чудовищных нападений».