«Сейчас есть лишь единицы научных работ, посвященных этому месту, и ноль биологических описаний того, что здесь живет, и поэтому впадина Данакил является для нас поистине неизведанной территорией. Это невероятно красивое, но суровое место - температуры здесь достигают 42 градусов днем и 30 градусов ночью, а пары хлора постоянно сжигают наши легкие. Любые микроорганизмы, которые живут здесь, будут крайне интересны астробиологам», - заявил Фелипе Гомез (Felipe Gomez) из Астробиологического центра Испании в Мадриде.
Гомез и его коллеги в этом месяце начали изучать крайне необычный и причудливо выглядящий «инопланетный мир» в Эфиопии, находящийся во впадине Данакил на севере страны. Она возникла в результате столкновения трех литосферных плит. Благодаря порождаемой ими вулканической активности, сегодня эта впадина является самым жарким местом в мире, если смотреть на среднегодовые температуры.
Вода, попадающая в эту впадину, находящуюся на 100 метров ниже уровня моря, проходит через разогретые потоками лавы породы. Благодаря этому вода обогащается различными неорганическими соединениями и превращается в «наваристый», крайне кислый химический суп, аналоги которого на Земле существовали лишь во времена зарождения жизни. Это и привлекло внимание команды Гомеза, попытавшейся оценить, какие микробы могли бы жить в таких условиях.
Первые результаты экспедиции Гомеза, которые включают в себя только геологические данные и еще не касаются биологии, показывают, что Данакил содержит в себе три крайне разнородных среды обитания, в каждой из которых живут, как показывают предварительные анализы, различные бактерии-экстремофилы.
Одна из этих сред представляет собой почти кипящую воду, температура которой превышает 90 градусов Цельсия и которая насыщена кислотами и серой, благодаря чему она окрашена в ярко желтый цвет. Другая среда менее горяча - ее температура составляет всего 40 градусов, и в ней содержится большое количество солей меди. Третья среда почти не содержит в себе воды, и при этом она похожа на «лес» из неживых грибов, которые состоят из солей железа.
Как отмечает РИА Новости, в ближайшее время ученые планируют завершить химический анализ этого «инопланетного» уголка Земли и приступить к изучению микробов, живущих в водах и в породах впадины Данакил, после возвращения в Эфиопию в последующие месяцы.