На консистории 11 февраля 85-летний Бенедикт XVI объявил о своем отречении от папского престола. Он стал вторым папой в истории, который воспользовался 332-й статьей канонического закона, приняв решение покинуть Ватикан. Он заявил о своем решении отречься потому, что не чувствует в себе сил далее исполнять обязанности главы католической церкви. По его словам, он решил отказаться от понтификата для «блага церкви».
Бенедикт XVI был избран на Апостольский престол 19 апреля 2005 года, был 265-м понтификом и самым старшим по возрасту на момент избрания Римским папой с XVIII века.
В среду состоялась последняя всеобщая аудиенция понтифика. По этому поводу на площадь Святого Петра в Ватикане собралось около 200 тысяч верующих и туристов. Он поприветствовал верующих на 11 языках, не считая итальянского. Выступая с балкона Апостольского дворца, Бенедикт XVI сказал, что всегда чувствовал присутствие Господа, а его сердце наполнено благодарностью к Богу. «Сейчас во мне есть большая вера, потому что я знаю, мы все знаем, что истинное слово Евангелия - это сила Церкви, это ее жизнь», - сказал он. Бенедикт XVI выразил уверенность, что католическая церковь и ее последователи находятся на правильном пути.
«Я не возвращаюсь к личной жизни, к жизни путешествий, встреч, приемов, конференций и тому подобное. Я не оставляю крест, но остаюсь в новом качестве у распятого Господа», - сказал понтифик. Он заявил, что будет «простым паломником», совершающим «последний этап своего паломничества на этой Земле».
Папа римский завершил аудиенцию молитвой на латыни, а десятки тысяч собравшихся проводили его аплодисментами. Аудиенция завершилась в зале Климента, где отрекающийся понтифик принял ряд глав государств и правителей. Теперь он стал «почетным Папой», и в дальнейшем можно будет называть его «Ваше Святейшество».
В четверг вечером Бенедикт XVI официально перестал быть Папой римским. Микроблог в Twitter Бенедикта XVI, который он завел в декабре 2012 года, был закрыт также 28 февраля. Перед тем, как уйти на покой, понтифик покинул Ватикан и на вертолете прибыл в папскую летнюю резиденцию Кастель Гандольфо в 24 км от Рима.
После завершения служения Бенедикта XVI в качестве главы Римско-католической церкви в Ватикане начался режим «вакантного престола», который продлится до марта, когда на конклаве будет избран новый Папа. В это время во главе Римско-католической церкви будет находиться государственный секретарь Святого престола кардинал Тарчизио Бертоне. Предполагается, что преемник будет выбран до 15 марта.
В ближайшее время кардиналы-выборщики начнут выборы нового Папы. Кто взойдет на папский престол пока неизвестно, ясно лишь то, что разбираться с последними скандалами церкви придется именно ему. Секретное досье, подготовленное комиссией по поводу утечек секретных документов Ватикана, прозванному «делом «Ватиликс», Бенедикт XVI передает только в руки следующему Папе.
Камердинер Бенедикта XVI выкрал секретные документы Ватикана и передал их журналисту Джанлуиджи Нуцци. В мае 2012 года в свет вышла книга «Его Святейшество», где рассказывается о коррупции в Ватикане и сексуальных скандалах, в которых были замешаны представители церкви. По некоторым оценкам, этот скандал и послужил истинной причиной отречения понтифика от престола.
Правила конклавов подразумевают, что в выборах нового Папы римского могут принять участие все кардиналы Римско-католической церкви в возрасте до 80 лет. Сегодня этим требованиям удовлетворяют 117 кардиналов-выборщиков. По словам наблюдателей, наиболее влиятельными в выборах нового понтифика являются Италия и США - по 28 и 11 голосов кардиналов-выборщиков.
После успешных выборов кардиналы затопят камин, из которого пойдет белый дым. Избранный получит все необходимые степени посвящения и назовет свое новое имя на латыни. После этого с балкона Апостольского дворца верующим будет объявлено: «Habemus Papam!», что в переводе с латыни значит: «У нас есть Папа!».