Как отметил еврокомиссар по вопросам образования, культуры, многоязычия и молодежи Андрулла Вассилиу, «предоставление статуса культурных столиц Европы является уникальной возможностью для распространения культуры городов и их долгосрочного развития, а также является чрезвычайно важным для туризма, создания новых рабочих мест и восстановления города».
Выбор городов на звание европейской столицы культуры из представленных кандидатов проводит жюри из независимых экспертов. В городах, получивших статус европейской культурной столицы, организуются многочисленные культурные и туристические мероприятия. Эта инициатива ЕС существует с 1985 года, когда первым городом европейской культуры стала греческая столица - Афины.